В декабре 1941 года самопожертвование комиссара Ивана Стерликова открыло путь для прорыва советских войск под Наро-Фоминском. Он закрыл своим телом вражеский пулемёт у деревни Мельниково.
Это произошло в ночь на 20 декабря у высоты 201.9. Батальон 93-й стрелковой дивизии атаковал укреплённую линию обороны немцев.
«В ночь с 19 на 20 декабря 1941 года лично руководил наступлением по оврагу у высоты 201.9. Личным примером увлек бойцов на прорыв переднего края обороны противника и невзирая на интенсивный огонь противника самопожертвованием его, высота была занята. Лично уничтожил огневые точки (лег на пулемет противника, закрыв огонь своим телом) и сам был убит, а прорыв линии обороны противника дал возможность развивать успех батальону-полку», — гласит наградной лист.
Стерликов лег на амбразуру, чтобы подавить огневую точку. Его гибель позволила занять высоту и прорвать оборону. Этот успех стал началом общего наступления 43-й и 33-й армий Западного фронта.
Иван Стерликов был опытным политработником. Уроженец Борисоглебска, служил в армии с 1933 года, участвовал в октябрьских боях за Малоярославец. К декабрю 1941-го он стал комиссаром батальона 51-го стрелкового полка.
За свой подвиг он был представлен к званию Героя Советского Союза посмертно. В январе 1942 года командование Западного фронта наградило его орденом Ленина и орденом Красной Звезды.
Из представления к ордену Красная звезда:
«Ночью, находясь в разведке с двумя бойцами, уничтожил два миномета противника уничтожив при этом всю прислугу и расчет минометов. Дважды ходил в атаку, всегда был впереди врываясь в расположение противника. При выполнении приказов командования проявлял только русскую смекалку и храбрость».
В 2000 году наро-фоминские поисковики отряда «БУМЕРАНГ-ДОСААФ» установили памятный знак в деревне Мельниково. Он находится близко к месту, где погиб комиссар.